Менингиты вызываются бактериями (менингококками, пневмококками, стафилококками); вирусами (эпидемического паротита – свинки, энтеровирусами и др.), грибами (кандидами), спирохетами (бледная трепонема, лептоспиры), малярийными плазмодиями, токсоплазмами, гельминтами и другими патологическими микроорганизмами.

 Источником инфекции является человек, реже – домашние и дикие животные.
Механизм передачи: капельный, контактный, через испражнения или контакт с кровью больного. Преимущественные пути передачи – воздушно-капельный, контактно-бытовой, пищевой, водный. Заболевание встречается в любом возрасте, но чаще у детей раннего возраста из-за незрелости их иммунной (защитной) системы. Пик заболеваемости отмечается в зимние месяцы. Входными воротами являются слизистые оболочки верхних дыхательных путей или желудочно-кишечного тракта. В большинстве случаев развивается местный процесс. 

В дальнейшем возбудитель через кровь (по сосудам), контактным (по полостям тела) путями проникает в полость черепа и попадает в мозговые оболочки, где развивается воспаление – менингит.
При менингите любой природы картина заболеванияпрактически одна и та же.
Общеинфекционный синдром.
Типичным является острое начало с повышения температуры тела до высоких цифр, озноб, вялость, бледность кожи, отказ от еды и питья. 

Со стороны сердечно-сосудистой системы – приглушение тонов сердца, изменение частоты пульса, неустойчивость артериального давления.
Общемозговой синдром.
Характерны следующие симптомы: 

1) интенсивная головная боль распирающего характера, преобладающая в лобной области; 

2) рвота повторная или многократная, не связанная с приемом пищи, не приносящая облегчения; 

3) нарушение сознания – возбуждение, сонливость, кома; 

4) судороги – от судорожных подергиваний отдельных мышц до судорожного припадка; 

5) выраженная венозная сеть на голове, веках; 

6) расширение вен на глазном дне.
У детей раннего возраста отмечается монотонный «мозговой» крик; выбухание и напряжение большого родничка; расхождение швов черепа; «звук треснувшего горшка» при постукивании по черепу.
Менингеальный синдром.
Самым показательным является вынужденное положение больного в кровати – запрокинутая голова, согнутые руки прижаты к туловищу, ноги согнуты в коленях и притянуты к животу.

 Одним из важнейших симптомов является невозможность пассивно согнуть голову больного к груди из-за напряжения мышц шеи. Существует еще множество симптомов, которые используют врачи для правильной и быстрой постановки диагноза. У детей полный менингеальный синдром наблюдается редко, чаще встречается сочетание нескольких типичных признаков.
Кроме перечисленного, выявляются изменения в спинно-мозговой жидкости и крови. Различить эти менингиты можно только на основании бактериологического (выделение возбудителя) и лабораторных исследований спинно-мозговой жидкости и крови, что важно для проведения специфического лечения (воздействия на непосредственно вызвавший заболевание микроорганизм). 

Остальное лечение проводится по общей системе для данной болезни.
Профилактикасоответствует типу возбудителя: для предупреждения развития некоторых болезней, осложнением которых и являются менингиты, существуют соответствующие вакцины.