К сожалению, ограничиться только хирургическим вмешательством удается нечасто. Пациентам с новообразованиями прямой кишки, уже перешедшими на стенки органа или ближайшие лимфатические узлы, после операции назначается комбинированный курс лучевой и химиотерапии. Поскольку слизистая оболочка толстой кишки особенно чувствительна к радиации, подготовительная работа проводится более тщательно.

При возможности назначается компьютерная томография, детально прорабатываются поля облучения, чтобы, создав необходимую дозу в области опухоли, обеспечить максимальную защиту здоровых тканей. Это непросто сделать, ибо необходимость заставляет в эти поля включать не только зону опухоли, даже удаленной, но и область оттока лимфы из этого региона.

Порой сюда входит вся область малого таза. Обычно сеанс лучевой терапии длится около 10 минут, курс составляет в среднем 4—6 недель.

 Лучевая терапия может предшествовать химиотерапии или завершать ее, что зависит от генерального плана лечения. Часто не удается избежать побочных осложнений лучевой терапии. Возможны жжение и боли при мочеиспускании.

Эти явления можно лечить лекарственными средствами. Местные раздражения кожи устраняются с помощью специальных препаратов. Воспалительные изменения в кишечнике могут способствовать поносам и болям в животе, его вздутию.

Очень редко возможны сужение или непроходимость кишечника, приводящие к срочной операции. Еще реже возникают свищи (фистулы) кишечника. При современных технологиях лучевой терапии вероятность осложнений снижена до 5%. У мужчин нельзя исключить (при попадании яичек в зону облучения) снижение оплодотворяющей способности, потенция при этом обычно сохраняется. У женщин в зрелом возрасте вероятно снижение функции яичника.

Для предотвращения преждевременного наступления климакса назначают гормональные препараты. При раке толстого кишечника очень часто назначается химиотерапия. И этот метод лечения, как известно, не обходится без побочных осложнений.

 Слизистая оболочка всего пищеварительного тракта нежная, поэтому во время курса терапии возможны тошнота, рвота, поносы. Повреждение корней волос ведет к их выпадению. Впрочем, большинство пациентов быстро с этим смиряются, зная, что с отменой цитостатиков эти явления проходят. Злокачественные опухоли толстой кишки развиваются преимущественно из желез слизистой оболочки (аденокарциномы), которые довольно чувствительны к цитостатикам.

 Окончательный выбор вида лечения зависит от распространенности опухоли (стадии), и если проведена операция, то от ее результата.

В послеоперационном периоде, после удаления опухоли, в необходимых случаях также назначается дополнительно поддерживающая терапия. Это снижает риск дальнейшего развития заболевания. Тем пациентам, у которых удалена опухоль толстой кишки и во время операции выявлены пораженные лимфатические узлы, обязательно рекомендуется химиотерапия, при этом конкретный срок зависит от выбранного препарата.

Дополнительное лечение после оперативного удаления опухоли позволяет улучшить ближайшие результаты лечения на 20—30%. У больных с запущенными случаями рака, когда операция не является методом выбора или после успешного удаления опухоли в последующем выявлен рецидив, системная химиотерапия позволяет продлить жизнь и ее качество.